Озеро Виктория: уникальный водоем в самом сердце Африки

Сейчас уже трудно предположить, отчего известный путешественник и исследователь Африки Джон Хеннинг Спик, открывший огромное пресноводное озеро в Танзании в 1858 году, решил назвать его в честь королевы Виктории, тогдашней правительницы Англии.


Впрочем, на языке аборигенов оно называлось еще более незатейливо, Ньянца, что собственно и означало “озеро”. Первоначально географ нанес его на карту под двойным названием, Виктория-Ньянца, но впоследствии (после 1920 года) приставку отменили.


Примечательно, что и по сей день власти независимых государств Танзании, Кении и Уганды ведут непрекращающуюся полемику о присвоении одному из самых больших озер в мире более звучного местного имени, но к единому мнению так и не пришли. Впрочем, имя озера — не главный предмет интереса Джона Хеннинга Спика, его целью было найти источник великой реки Нил, что он с успехом и проделал, представив доказательства, что именно река Виктория-Нил, вытекающая из него, дает начало предмету исследований. Впоследствии его данные подтвердил не менее известный репортер и путешественник Генри Стэнли.


К сожалению, на сегодняшний день это огромное озеро, расположенное в северной части Восточно-Африканского плоскогорья, и характеризующееся площадью в 68 000 км. кв., служит наиболее убедительным доказательством губительного воздействия человека на окружающую среду. После того, как Викторию начали интенсивно осваивать всеми мыслимыми способами, включающими добычу золота и алмазов, вырубку лесов, промышленный вылов и разведение рыбы, постройку гидроэлектростанции и преобразования озера в водохранилище, оно утратило первоначальную, весьма сложную, экосистему, и натуралисты склоняются к мысли, что восстановить ее человеку уже не под силу.


Ранее в озере обитало огромное количество рыбы разных пород, сейчас их количество (по разным оценкам) уменьшилось приблизительно впятеро. Под вопросом судьба уникальной рыбы-протоптера, которая сохранилась с доисторических времен: ей под силу дышать как жабрами, так и легкими.


В районе озера существуют уникальные заповедники, в которых присутствуют огромные популяции нативных животных: крокодилы, слоны, удавы, носороги, антилопы различных пород (в том числе уникальная болотная ситатунга), — полный перечень всех животных, птиц, насекомых и рыб занимает несколько страниц.


Столь уникальная экосистема образовалась не только благодаря особому климату, но и редчайшему сочетанию природных зон: саванны соседствуют с заболоченными областями, на северо-западе к берегам вплотную подступает вечнозеленый экваториальный лес. В отличие от других озер, Виктория очень плотно населено: примерное количество людей, проживающих вдоль его побережья, исчисляется 30 млн. человек, что делает задачу спасения реликтового водоема еще более проблематичной.